通常將從出生到20公斤體重的豬稱為仔豬。仔豬階段是豬生長發(fā)育和生產(chǎn)的重要階段。仔豬在消化生理、養(yǎng)分代謝和體溫調(diào)節(jié)等方面具有不同于其他階段的特點，這些特點成為仔豬營養(yǎng)需要和飼養(yǎng)技術獨特性的重要特征，也是仔豬營養(yǎng)性紊亂（包括腹瀉）的根本原因。
營養(yǎng)生理
消化生理仔豬消化器官在胚胎期雖已形成，但結構和機能卻不完善，具體表現(xiàn)在下列幾個方面。
1.胃腸容積小、重量輕。仔豬在初生時胃的重量為4克~8克，為成年豬胃重的1%左右。初生時胃只能容納乳汁25克~40克。到20日齡時，胃重增長到35克左右，容積擴大3倍~4倍。約到50公斤體重后，胃重才接近成年胃的重量。腸道的變化規(guī)律和胃相似。
2.酶系發(fā)育不完善。初生仔豬乳糖酶活性很高，而其他碳水化合物分解酶活性很低，因此，仔豬，特別是早期斷奶仔豬對非乳飼料的碳水化合物的利用率很差。蛋白分解酶中，凝乳酶在初生時活性較高，而其他蛋白酶（如胃蛋白酶、胰蛋白酶）活性很低，蛋白分解酶的這一狀況決定了早期斷奶仔豬對植物性飼料蛋白不能很好消化，飼糧蛋白質(zhì)只能以乳蛋白等動物蛋白為主。至于脂肪分解酶，其活性在初生時就比較高，同時膽汁分泌也較旺盛。因此，仔豬對以乳化狀態(tài)的母乳中的脂肪消化吸收率高，而對飼糧中添加的長鏈脂肪利用較差。
3.胃腸酸性低。初生仔豬胃酸分泌量低，且缺乏游離鹽酸，整個哺乳期胃液酸度變動于0.05%~0.15%，且總酸度中近一半為結合酸，而成年豬結合酸的比例僅占1/10。胃酸低，不但削弱了胃液的殺菌抑菌作用，而且限制了胃液消化酶的活性和消化道的運動機能，繼而限制了對養(yǎng)分的消化吸收。
4.胃腸運動機能微弱，胃排空速度快。初生仔豬胃運動微弱且無靜止期，隨日齡增加，胃運動逐漸呈運動與靜止的節(jié)律性變化。仔豬胃排空的特點是速度快，隨年齡增長而漸慢。飼料種類和形態(tài)也會影響食物在消化道的通過速度。
代謝特點仔豬初生體重一般約占成年時的1%,以后隨著年齡增加，生長速度和養(yǎng)分沉積量迅速增加。養(yǎng)分沉積的重要特點是脂肪沉積率在初生后前3周內(nèi)迅速增加，以后與蛋白質(zhì)的沉積率相當。蛋白質(zhì)的沉積率初生后增長不多，灰分的增長率更趨穩(wěn)定。但無論是脂肪、蛋白質(zhì)或是灰分，在體內(nèi)沉積的絕對量均隨年齡增長而急劇增加，表明仔豬生長快，物質(zhì)代謝旺盛。
免疫機能由于在胚胎期母體的抗體不能通過胎盤傳給胎兒，因此初生仔豬沒有先天免疫力。出生后的仔豬靠食入母乳，特別是初乳而獲得被動免疫。初乳中總蛋白含量高達15克/100毫升，其中，70%~80%為免疫球蛋白。免疫球蛋白中，80%為免疫球蛋白G（IgG），15%為免疫球蛋白A（IgA），5%為免疫球蛋白M（IgM）。IgA能抵抗酶的消化，起抑制大腸桿菌的作用；IgG主要在血清中起殺菌作用，可防止敗血癥；IgM主要是抵抗革蘭氏陰性菌。常乳也是仔豬獲取抗體的重要途徑。在1周齡~2周齡前，仔豬幾乎全靠母乳獲取抗體，隨著年齡增長，從乳中獲得的抗體量下降。到6周齡以后主要靠自身合成抗體，2周齡~6周齡期間為被動免疫向主動免疫的過渡期。
體溫條件初生仔豬體溫調(diào)節(jié)機能發(fā)育不全，對寒冷的抵抗能力差，主要反映在兩個方面。
