在剛剛斷奶時，飼糧不能保證仔豬具有足夠的采食量，導(dǎo)致仔豬饑餓。繼而，當(dāng)仔豬最終可以通過干飼料獲取養(yǎng)分時，就會出現(xiàn)暴食現(xiàn)象。
病原性腹瀉非常普遍，但常與非病原性、分泌性腹瀉混淆，后者可通過修正飼料配方設(shè)計而避免。
對于剛剛斷奶的仔豬，病原性腹瀉是導(dǎo)致其生產(chǎn)性能下降最為常見的原因。而仔豬腹瀉的起因不僅來自病原體，還源于錯誤的飼料配方設(shè)計。
通常，營養(yǎng)性腹瀉會通過病原體導(dǎo)致次級并發(fā)癥。病原性腹瀉(如大腸桿菌或沙門氏菌)可由恰當(dāng)?shù)脑\斷學(xué)方法確認(rèn)，其需要獸醫(yī)干預(yù)，以治愈癥候，消除致病微生物來源。通常，要控制病原性腹瀉，除采取藥物治療方案外，還需在生物安全、動物流動和飼養(yǎng)管理方面做調(diào)整。此外，營養(yǎng)性腹瀉前后通常都會伴隨著致病性并發(fā)癥，故常常需要營養(yǎng)與醫(yī)療聯(lián)合干預(yù)。
營養(yǎng)性腹瀉主要源于3個主要的飼料配方設(shè)計錯誤：
第一，在剛剛斷奶時，飼糧無法保證仔豬具有足夠的采食量，導(dǎo)致仔豬饑餓。繼而，當(dāng)仔豬最終可以通過干飼料獲取養(yǎng)分時，就會出現(xiàn)暴食現(xiàn)象。即使是短期饑餓，也會削弱胃腸道系統(tǒng)的消化與免疫功能。因此，當(dāng)仔豬經(jīng)過一段時間的營養(yǎng)不良后開始暴食時，其消化機能并不完善，進(jìn)而導(dǎo)致營養(yǎng)底物(能量和蛋白質(zhì))過度積累，為條件性致病菌(如大腸桿菌或沙門氏菌)的增殖創(chuàng)造了機會。
第二，為降低飼料成本，飼料配方設(shè)計采用一些次等原料，致使飼糧質(zhì)量相對低劣。這不僅不利于仔豬早期食欲發(fā)育，而且因這些原料可消化性低的本質(zhì)屬性而導(dǎo)致更多未消化物質(zhì)的產(chǎn)生，為胃腸道后半段的細(xì)菌增殖提供營養(yǎng)底物。這就是為什么高品質(zhì)的“首份”飼料是仔豬成功斷乳的必須條件的原因。
第三，某些原料(如豆粕和大多數(shù)植物蛋白飼料)含有抗?fàn)I養(yǎng)因子(如大豆儲存的蛋白甘氨酸和伴大豆球蛋白β-conglycin)，可導(dǎo)致胃腸道炎癥。當(dāng)這一問題與低采食量、高未消化飼料同時存在時，仔豬發(fā)生腹瀉就是意料之中的事情了。
此外，有研究表明，日糧如含有高濃度的單糖和礦物質(zhì)會破壞腸上皮滲透平衡，導(dǎo)致腸腔分泌過多水分，形成稀便。這就是俗稱的“分泌性腹瀉”，它通過繼發(fā)感染經(jīng)常會導(dǎo)致非病原性并發(fā)癥。舉例來說，在某項研究中，通過改變糖類物質(zhì)(蔗糖和玉米糖漿干粉)的含量，日糧滲透壓被控制在250~700毫滲克分子/千克(mOsm/kg)之間。結(jié)果，仔豬小腸對水分和碳水化合物的吸收增多，進(jìn)而在日糧電解質(zhì)平衡值變化不大的情況下，隨滲透壓增加，腹瀉的發(fā)生率降低。
分泌性腹瀉對動物生產(chǎn)性能和健康狀態(tài)可能無害，因為仔豬能夠通過多喝水加以補償。不過，對飼養(yǎng)管理者而言，這是一種令人擔(dān)心的現(xiàn)象，應(yīng)該盡量避免，因為很難將它與其它類型的腹瀉區(qū)分開來非，檢測費用昂貴。有鑒于此，建議生產(chǎn)者在飼料中添加吸水材料或重新設(shè)計配方，以防糖類和礦物質(zhì)過量。
